Affiliate marketing komt erop neer dat je advertenties voor een bepaald product of dienst op je site plaatst en voor iedere actie die via die link wordt bewerkstelligd krijg je van de adverteerder een bepaalde commissie.

Het is efficiënt, want er kan volgens het ‘no cure no pay’-principe gewerkt worden. Oftewel: alleen als er daadwerkelijk iets wordt verkocht via zo’n advertentie, betaalt de adverteerder een commissie. Voor het toepassen van affiliate marketing kun je een extern bedrijf inschakelen. Deze bemiddelt dan tussen de adverteerder en de affiliate en traceert en logt ook de resultaten van de campagne. Goede Nederlandse bedrijven die zich bezighouden met affiliate marketing zijn hier te vinden.

Vroeger werd er in de online advertentiewereld vooral vooraf verrekend wat een advertentie zou moeten kosten en opleveren. Een webwinkel werd dan beloond vanuit de waarde die werd toegekend aan een bepaalde bannerpositie, link of advertorial. Maar als honderd mensen een banner zien, maar verder niet geïnteresseerd zijn en dus ook niks kopen, heeft de adverteerder er ook niet zoveel aan. Met affiliate marketing voorkom je dat. Er wordt alleen betaald voor (potentiële) klanten die worden binnengehaald.

In de affiliate marketingwereld wordt er gebruikgemaakt van diverse betaalmethodes:
CPC (cost per click): je krijgt een vergoeding als een bezoeker klinkt op een banner of link.
CPL (cost per lead): je krijgt een vergoeding als een bezoeker een bepaalde handeling verricht, zoals het inschrijven voor een nieuwsbrief of het aanvragen van een offerte.
CPS (cost per sale): je krijgt een vergoeding als een klant daadwerkelijk iets koopt.
CPA (cost per action): verzamelbegrip voor één of een combinatie van bovenstaande begrippen.