Viral marketing is een vorm van marketing waarbij de doelgroep (on)bewust zelf zorgt voor verspreiding van de boodschap. Het is voor bedrijven een relatief goedkope investering met een potentieel zeer groot bereik. En viral marketing wordt ook steeds vaker ingezet, omdat consumenten steeds kritischer worden. Men trapt vaak niet meer in de vele (doorzichtige) reclameboodschappen die de producent verspreidt. Maar wanneer een vriend, kennis of familielid diezelfde boodschap, dankzij viral marketing, overdraagt, komt de boodschap veel beter over.

Voorbeelden van viral marketing

Een van de bekendste voorbeelden van viral marketing is het tekstregeltje “Get your private, free email at http://www.hotmail.com” tekst dat werd meegestuurd als iemand via Hotmail een e-mail stuurde. Toen de e-maildienst in 1996 werd gelanceerd, had het na een maand al meer dan 20.000 geregistreerden. Anderhalf jaar later was dat aantal zelfs opgelopen tot 12 miljoen.

Een ander bekend voorbeeld is 'the subservient chicken'. Wat in 2004 begon als een tv-spotje, waarin een man een andere man in een kippenpak liet doen wat hij wilde - wat gevolgd werd door de tagline 'Chicken the way you like it' -, liep uit tot een interactieve variant. Op internet kon men door het invoeren van zo'n vierhonderd verschillende commando's de man in het kippenpak laten bewegen. Met de viral werd reclame gemaakt voor de 'TenderCrisp' van Burger King. Een maand na de introductie van de nieuwe kipburger stegen de verkopen gemiddeld met 9 procent per week. Geslaagde marketingcampagne dus!

Waar moet je op letten

Viral marketing is een wereld vol valkuilen. Van tevoren is moeilijk te voorspellen wanneer iets slaagt en wanneer iets faalt. Een aantal dingen waar je viral marketingcampagne sowieso aan zou moeten voldoen is het ontlokken van emoties, iets nieuws doen, doorsturen en contact opnemen mogelijk maken en gebruikmaken van bestaande media/netwerken.