Drie grote online onderzoeksbureaus komen met negatieve bezoekersaantallen voor de niche-sites. Volgens Experian Hitwise is het gemiddeld aantal bezoekers voor dit soort sites deze week met 25% gekelderd ten opzichte van de tweede week in juni. Volgens Compete had Groupon afgelopen juli zijn eerste afname in bezoekers van maand tot maand gezien. En ComScore meldt dat zowel Groupon als LivingSocial minder bezoekers hebben dan in juni. Nu kan het komen door het warme weer dat men minder online is en dus minder kortingsites bezoekt, maar hoogstwaarschijnlijk is er meer aan de hand.

Mensen worden couponmoe

“De couponsite-markt raakt verzadigd doordat er telkens nieuwe partijen toetreden. Dit kan leiden tot ‘deal-moeheid’ onder de consumenten”, aldus directeur Matt Pace van Compete tegenover USA Today. De drie onderzoeksbureaus spreken elkaar wel tegen qua precieze cijfers van de twee grootste in de markt, Groupon en LivingSocial. Hoe dan ook, in maart van dit jaar zag Groupon haar bezoekersaantallen ook al kelderen.

Couponsites stoppen ermee

En los van de (tegenstrijdige) cijfers zijn er meer tekens aan de wand die het einde van de succesvolle couponsites inluiden. Zoals de beslissing van Facebook om vijf(!) maanden nadat het zijn eigen Deals lanceerde de dienst alweer te sluiten. En de bekende reviewsite Yelp had eveneens geprobeerd om marktaandeel te winnen, maar koos uiteindelijk ook eieren voor zijn geld. Het bedrijf heeft het aantal werknemers dat zich stortte op de coupon-sectie van de site gehalveerd van dertig naar vijftien.

“In de loop van het afgelopen jaar hebben we diverse tests uitgevoerd met betrekking tot de daily deal”, aldus een woordvoerder tegenover VentureBeat. “We hebben gezien dat kleine ondernemers willen meewerken aan duurzame marketingcampagnes die hen kennis laat maken met nieuwe consumenten die waarschijnlijk veranderen in loyale of terugkerende klanten.”

Klanten komen niet terug

Maar daar zit ‘m juist het probleem voor veel van die kleine ondernemers. Klanten komen, als ze eenmaal gebruik hebben gemaakt van de coupons en dagelijkse deals, vaak niet meer terug naar de (web)winkel. En ondertussen heeft de winkelier wel een boel moeite moeten doen om de actie überhaupt mogelijk te maken en vangt een partij als Groupon bijna de helft van wat er binnenkomt dankzij de samenwerking.

Couponmarkt betreden vergt focus

En dan is er nog het probleem waar veel bedrijven die een couponsite willen beginnen tegenaan lopen: ze zijn vaak met meer diensten bezig en doen de couponsite er maar eventjes bij. En dan is het moeilijk om ‘t lang vol te houden en het liefst nog succesvol bezig te zijn. Dat ondervond Yelp ook. Het is een bedrijf dat voornamelijk in de online recensie-sector succes heeft. Couponkortingen maken geen deel uit van hun core business. En dus ligt hun volledige focus daar dan ook niet en is het moeilijk om het hoofd boven water te houden. Dit is waarschijnlijk ook de reden waarom Facebook er na nog geen halfjaar mee is gestopt: de sociale netwerksite moet zich gewoon voornamelijk richten op het sociale netwerkgedeelte en een dienst als Groupon aanbieden leidt hierin alleen maar af.

 Google is geval apart

Google heeft zijn couponsite Google Offers in juni gelanceerd en de daily dealssite bevindt zich nog (steeds) in de betàfase. Maar de zoekgigant is niet van plan om binnen een paar maanden deze markt weer te verlaten. Sterker nog: “Deze beta is nog maar het begin”, zo vertelt een woordvoerder. Ze gaan dus tegen de tendens in die Facebook en Yelp hebben ingezet. Maar Google is dan ook een geval apart. De van origine als zoekmachine begonnen multinational is zo groot en vaak zo toegewijd dat het hen nog best wel eens zou kunnen lukken om de concurrentie met gevestigde couponsites als Groupon en LivingSocial aan te gaan.

De woordvoerder vertelt: “Dit is een zeer competitieve markt. Voor bedrijven is een belangrijk verschil met andere lokale deal-aanbieders dat de opbrengst van de Google-aanbiedingen binnen een week bij hen verschijnen. We leveren tachtig procent van de inkomsten die uit een Google Offer voortkomen aan het bedrijf binnen vier dagen en de overige twintig procent, min de terugbetalingen, binnen negentig dagen.”

Dat is een groot verschil met marktleider Groupon die niet alleen eist dat samenwerkende ondernemers minimaal vijftig procent korting aanbieden, maar ook nog eens vijftig procent van de hierdoor gegenereerde inkomsten toe-eigent. Als we kijken naar hoe het destijds ging met Google.com en Gmail, zou dit niet de eerste keer zijn dat Google een markt volledig op zijn kop zet en er uiteindelijk met het meeste succes en de meeste winst vandoor gaat…